前13世紀頃，エーゲ海から東地中海一帯に「 [ 1.海の民 ] 」と呼ばれる人々が来襲し，小アジアの [ 2.ヒッタイト ] を滅亡に追い込み，エジプトを弱体化させた。この地方を支配していた２大強国の勢力が後退したのにともなって，セム語系の３つの民族の活動が活発化した。地中海貿易を独占した [ 3.フェニキア人 ] ，内陸貿易に活躍した [ 4.アラム人 ] ，のちにユダヤ教を成立させる [ 5.ヘブライ人 ] の３民族である。
(1)ギリシアでは，前12世紀頃にエーゲ文明が滅亡したが，一説には「［ 1 ］」の侵入が関係しているともいわれる。(2)［ 5 ］とは他民族による呼び名で，自らはイスラエル人と称した。バビロン捕囚後にユダヤ教が確立されると，ユダヤ人と呼ばれることが多い。