前317年頃に成立した [ 1.マウリヤ ] 朝の最盛期を築いたのは，第３代 [ 2.アショーカ ] 王であった。［ 2 ］王の時に［ 1 ］朝の領域は最大となり，南端部を除くほぼ全インドを支配した。［ 2 ］王は，インド東部にあったカリンガ国を征服する際の惨状を後悔し，仏教に帰依するようになった。［ 2 ］王は，武力による征服活動を放棄し， [ 3.ダルマ ] (法，社会倫理)による統治をめざし，各地に［ 3 ］を説いた詔勅を刻んだ磨崖碑や [ 4.石柱碑 ] を建てた。また， [ 5.仏典結集 ] や， [ 6.スリランカ ] (セイロン島)への布教を行った。しかし，［ 2 ］王死後，バラモンなどの非仏教勢力の反発と，国家財政の破綻によって衰退した。
(1)［ 5 ］は，ブッダの死直後に第１回が行われ，その約100年後に第２回が行われているため，［ 2 ］王のものは第３回である。(2)アショーカ王はブッダの遺骨(仏舎利)を納める [ 7.ストゥーパ ] (仏塔)を各地に建てた。