農奴解放令などの自由主義改革を進めた皇帝 [ 1.アレクサンドル２世 ] は，1863年に [ 2.ポーランド ] で独立運動が高まると，再び専制政治を強化した。資本主義が十分発達していなかったロシアで，改革の担い手となったのは [ 3.インテリゲンツィア ] と呼ばれる都市の知識人層であった。彼らの一部は農民を啓蒙して社会主義的改革を行うことが必要であると考え，「 [ 4.ヴ＝ナロード ] (人民の中へ)」というスローガンを掲げて，農村に入ったため [ 5.ナロードニキ ] と呼ばれた。だが，農民の多くが政治に無関心であり，政府による弾圧を受け，［ 5 ］の運動は挫折した。絶望した彼らの一部は [ 6.ニヒリズム ] (虚無主義)やテロリズムに走り，［ 1 ］は1881年にテロにより暗殺された。
［ 6 ］は一切の権威と価値を否定する思想であるが， [ 7.トゥルゲーネフ ] が小説『父と子』で用いて，この言葉が広まった。