1787年に [ 1.フィラデルフィア ] で開催された憲法制定会議で制定された合衆国憲法は， [ 2.人民 ] 主権を基礎に据えた。そして，各州には大幅な自治を認めつつ，中央政府の権限を強化する [ 3.連邦主義 ] を採用した。その一方，権力の集中を防ぐために， [ 4.三権分立 ] の原則を定めた。だが，この憲法をめぐって，これを支持する [ 5.連邦派 ] と，これを批判する [ 6.反連邦派 ] の対立が生じた。
制定当初の合衆国憲法では，インディアンや黒人の権利は認められていない。また，女性に参政権はない上，白人男性の参政権も制限されていた。1829年に就任したジャクソン大統領のもとで，白人男性普通選挙制が確立した。