1494年にフランス王シャルル８世がイタリアに侵入すると，神聖ローマ皇帝・スペイン王などがこれに対抗して， [ 1.イタリア ] 戦争が勃発した。この戦争は，イギリスなども巻き込み展開されたが，1559年のカトー＝カンブレジ条約によってフランスがイタリア進出を断念することで終結した。［ 1 ］戦争以降，戦争は長期化・大規模化したため，各国は行政組織を整備し，国内を一元的に支配する体制を強めた。この過程で，中世の封建的主従関係の下で人的な結合からなる封建国家とは異なる，明確な国境で囲まれた領域をもち，君主が国を代表する体制をつくるようになった。このような国家を， [ 2.主権国家 ] とよび，近代国家の原型となった。
イタリア戦争は，イタリアの荒廃を招き，イタリア＝ルネサンスが衰退した。また，フランス王フランソワ１世と戦うために皇帝カール５世がドイツを不在にしたことは，ルター派の伸張にもつながった。