ギリシアの諸ポリスは対立・抗争を繰り広げ，統一国家を作ることはなかったが，民族としての同一意識は持っていた。ゼウスを主神とする [ 1.オリンポス ] 12神の神話を共有し，自分たちのことを [ 2.ヘレネス ] ，異民族のことを [ 3.バルバロイ ] と呼んで区別していた。また，４年ごとの [ 4.オリンピア ] の祭典や， [ 5.デルフォイ(デルフィ) ] のアポロン神の神託などでも共通意識を深めた。
［ 4 ］の祭典が開かれる際には，一切の戦いが休戦とされた。フランスのクーベルタンはこれを理想視し，国際オリンピック大会の開催を提唱し，1896年にアテネで第１回大会が開催された。しかし，現在のオリンピックは第一次世界大戦で一度，第二次世界大戦で二度開催されなかった。なお，1940年は東京大会の予定であった。