前６世紀にイオニアの [ 1.ミレトス ] を中心に，自然現象を合理的に説明しようとする [ 2.自然哲学 ] がおこった。「［ 2 ］の祖」とされる [ 3.タレス ] は万物の根源を [ 4.水 ] と考え， [ 5.ピタゴラス ] は数から世界が成り立っていると考えた。 [ 6.ヘラクレイトス ] は変化自体を万物の根源とし，「万物は流転する」と説き，火を変化の象徴とした。万物の根源を原子(アトム)と考えたのは [ 7.デモクリトス ] である。
語呂合わせで，「水はタレるが，火はヘラヘラと流転し，数はピタりと，原子デモ」と覚えよう。