中国では，モンゴル時代に銀が基本通貨として用いられ，銀の使用がさかんであった。だが，明は小規模自作農に依拠する経済と財政の形成をめざし，当初は貨幣流通も制限され，銀の使用が下火となった。16世紀に入り，明が貿易統制政策をゆるめると，中国をめぐる国際貿易も活発化した。しかし，ヨーロッパや日本には中国に対するめぼしい輸出品はなかったため，生糸や景徳鎮産などの [ 1.陶磁器 ] の代価として，石見(いわみ)銀山などで産出される [ 2.日本銀 ] と，スペイン商人がもたらす [ 3.メキシコ銀 ] が大量に明に流入することとなった。これを背景に，税の納入も銀で行われるようになり，各種の税や徭役(ようえき)を一本化して銀で納入する [ 4.一条鞭法 ] が行われるようになった。16世紀後半， [ 5.万暦帝 ] 時代初期に改革を行った [ 6.張居正 ] が，［ 4 ］を全国的に施行した。
［ 4 ］は，唐中期から用いられた [ 7.両税法 ] にとってかわった。