仏教は１世紀頃に中央アジア経由で中国へもたらされ，魏晋南北朝のころに社会一般に広まるようになった。４世紀初めに，西域の亀茲(クチャ)出身の [ 1.仏図澄(ブトチンガ) ] が洛陽に来て布教し，５世紀初めには西域の亀茲(クチャ)出身の [ 2.鳩摩羅什(クマラジーヴァ) ] が長安に迎えられて経典を漢訳した。また，東晋の僧 [ 3.法顕 ] は経典を求めて [ 4.グプタ ] 朝時代のインドへ西域経由の陸路で行き，海路で帰国し，のちに『 [ 5.仏国記 ] 』を著した。仏教の普及とともに華北で，多くの石窟寺院がつくられた。甘粛省の [ 6.敦煌(とんこう) ] では４世紀から莫高窟(ばっこうくつ)が開削された。仏教を国家的に保護した北魏の時代には，前期の都である平城近郊の [ 7.雲崗(うんこう) ] や，後期の都である洛陽近郊の [ 8.竜門 ] に石窟寺院がつくられた。しかし，北魏の第３代皇帝 [ 9.太武帝 ] は道教を国教化し，仏教を弾圧した(廃仏)。