春秋戦国時代に世襲的な身分制や氏族制が崩れると，新しい社会秩序を説く思想家や学派が数多く現れ，諸国の君主も有能な人材の登用を図った。これらの思想家や学派を総称して [ 1.諸子百家 ] という。［ 1 ］のなかで後世に最も大きな影響を与えたのは，漢代に官学とされ，それ以降正統教義とされた [ 2.儒家 ] の思想である。［ 2 ］は春秋末期に現れた [ 3.孔子 ] を祖とするが，［ 3 ］は孝や悌といった家族道徳から出発し，人に自然とそなわる道徳的心情( [ 4.仁 ] )と規範( [ 5.礼 ] )による社会秩序の実現を説いた。戦国時代の［ 2 ］である [ 6.孟子 ] は，人の本性を [ 7.性善説 ] でとらえ，王道政治を説いた。また， [ 8.荀子 ] は，人の本性を [ 9.性悪説 ] でとらえ，［ 5 ］による教化を説いた。［ 2 ］の経典のうち，『論語』は [ 10.四書 ] に，中国最古の詩集である『詩経』や魯(ろ)の国の年代記である『春秋』は [ 11.五経 ] に属す。