[ 1.バルト ] 海沿岸を現住地とする [ 2.インド＝ヨーロッパ ] 語族のゲルマン人は，アルプス以北のヨーロッパにいた [ 3.ケルト ] 人を圧迫しながら勢力を拡大し，紀元前後にローマ帝国の国境までいたった。この当時の状況は，カエサルの『 [ 4.ガリア戦記 ] 』やタキトゥスの『 [ 5.ゲルマニア ] 』が明らかにしている。当時のゲルマン社会は，一人の王または複数の首長がいて，貴族・平民・奴隷の身分差がすでにあった。成年男性自由人から構成される [ 6.民会 ] が最高の議決機関であった。ゲルマン人は本来は牧畜を主としていたが，農耕を行うようになって人口が増加すると，耕地が不足するようになった。耕地不足は，大移動の内的原因である。

アジア系遊牧民の [ 1.フン ] 人が西進し，黒海の北にいたゲルマン人の一派である [ 2.東ゴート ] 人を征服した。さらに，その西にいた [ 3.西ゴート ] 人を攻撃したため，［ 3 ］人は375年に移動を開始し，翌376年にはローマ帝国との国境であった [ 4.ドナウ ] 川を渡った。これをきっかけに他のゲルマン諸部族も移動を開始して，ゲルマン人の大移動が始まった。

375年に移動を開始した [ 1.西ゴート ] 人は，翌376年にローマ帝国との国境であった [ 2.ドナウ ] 川を越えたのち，ギリシア・イタリア半島を経由し，ローマを略奪したのち，最終的に [ 3.イベリア ] 半島に建国した。 [ 4.ヴァンダル ] 人は，イベリア半島を経て最終的に北アフリカに建国し，シチリアやサルデーニャに進攻し，ローマも略奪した。ブルゴーニュという地名の由来となった [ 5.ブルグンド ] 人はガリア東南部に， [ 6.フランク ] 人はガリア北部にそれぞれ建国した。

イタリア半島の支配者は，めまぐるしく代わった。 [ 1.476 ] 年に西ローマ帝国を滅ぼした [ 2.オドアケル ] がイタリアを一時支配したが， [ 3.テオドリック ] に率いられた [ 4.東ゴート ] 人がこれを倒して５世紀末に建国した。その後［ 4 ］王国は，６世紀半ばにビザンツ皇帝 [ 5.ユスティニアヌス ] に滅ぼされた。だが，ビザンツ帝国の支配も長続きせず，６世紀後半に北イタリアに [ 6.ランゴバルド(ロンバルド) ] 王国が建てられた。［ 6 ］王国の建国をもって，ゲルマン人の大移動は終息した。

北アフリカに建国された [ 1.ヴァンダル ] 王国と，イタリア半島に建国された [ 2.東ゴート ] 王国は，６世紀半ばにビザンツ皇帝 [ 3.ユスティニアヌス ] によって滅ぼされた。ガリア東南部に建国された [ 4.ブルグンド ] 王国と，北イタリアに建国された [ 5.ランゴバルド(ロンバルド) ] 王国は，フランク王国によって滅ぼされた。イベリア半島に建国された [ 6.西ゴート ] 王国は，711年にイスラームの [ 7.ウマイヤ ] 朝によって滅ぼされた。イギリスの大ブリテン島にわたった [ 8.アングロ＝サクソン ] 人は [ 9.七王国 ] (ヘプターキー)を建てたが，９世紀前半にエグバートが統一した。

ゲルマン人の大移動のきっかけをつくった [ 1.フン ] 人は，現在のハンガリーに大帝国を築き， [ 2.アッティラ ] 王のときに強大化した。だが,451年の [ 3.カタラウヌム ] の戦いで西ローマ・ゲルマンの連合軍に敗れたのち，［ 2 ］はローマを略奪したが，その帰途［ 2 ］が急死してまもなく衰退した。
フン人は，中国史で登場する匈奴など，さまざまな民族からなっていたと考えられている。