[ 1.打製 ] 石器や骨角器を用いて，狩猟・採集をしながら移動生活をしていた，約240万年前から約１万年前までを [ 2.旧石器 ] 時代という。砂などで表面を磨いた [ 3.磨製 ] 石器を用いた時代を [ 4.新石器 ] 時代というが，この時代に農耕が開始され，定住生活を行うようになり， [ 5.土器 ] の製作と使用も普及した。素焼きの土器に赤・黒・白などの顔料で文様をつけた [ 6.彩文土器 ] は世界各地に広まった。
［ 2 ］時代から［ 4 ］時代の過渡期で，小型の剥片石器である細石器を用いた時代を中石器時代という。

氷期と間氷期を繰り返した更新世(洪積世)が約１万年前に終わって完新世(沖積世)に入ると，気候が温暖となり，現在とかわらない気候となった。この変化のもと，それまでの [ 1.狩猟 ] ・採集・漁労を行う [ 2.獲得 ] 経済から， [ 3.農耕 ] ・牧畜による [ 4.生産 ] 経済へと人類の歴史は新たな展開をみせた。最初にこの展開がおこったのは約9000年前の西アジアで，麦を栽培し，ヤギ・羊・牛などを飼育し始めた。現在のイラク北部にあるジャルモ遺跡は，天水(雨水)に頼る初期農耕遺跡である。

初期の農耕は天水(雨水)に頼っていたが，前5000年ごろにティグリス川と [ 1.ユーフラテス ] 川にはさまれた地域の [ 2.メソポタミア ] (現在のイラクにあたる)で人為的に水を供給する [ 3.灌漑 ] 農業が行われるようになると，農業生産力が増大し，さらに多くの人口を養うことが可能となった。その結果，さまざまな職業が生まれて分業が始まった。さらに戦争の指導者や神官が出現すると，政治的な支配・従属関係が形成され，国家が誕生した。人口が増大して社会が複雑化すると，国家制度が整えられて神殿を中心とする都市国家が成立した。この時期に銅とすずの合金から作られる [ 4.青銅器 ] が使用されるようになり，金属器時代に入った。また，政治や商業の記録を残すために [ 5.文字 ] が発明された。［ 5 ］が発明される以前の時代を [ 6.先史 ] 時代，［ 5 ］発明以後を [ 7.歴史 ] 時代という。