前1200年頃に [ 1.ミケーネ ] 文明が突然滅亡して，その後ギリシアは約400年間ほど文字史料がない [ 2.暗黒時代 ] と呼ばれる混乱した時代に入った。この時代にギリシアは， [ 3.鉄器 ] 時代に移行した。
(1)ミケーネ文明の崩壊の原因については，「海の民」の侵入などがあげられてはいるがはっきりはわかっていない。(2)ギリシア人は方言の違いから，イオニア人・アイオリス人・ドーリア人に分かれる。

前1200年頃から約400年間ほどの [ 1.暗黒 ] 時代を経たのち， [ 2.前８ ] 世紀にポリスが成立した。貴族の指導のもと， [ 3.アクロポリス ] (城山)と呼ばれる丘に神殿を建て，そこを中心に [ 4.集住(シノイキスモス) ] して，都市国家ポリスが生まれた。［ 3 ］のふもとには，交易・裁判・集会などが行われる公共広場( [ 5.アゴラ ] )があった。ポリスは城壁に囲まれた市域だけをいうのではなく，周辺の田園地帯もポリスに含まれる。また政治的には，ポリスの成立期に，ギリシアは王政から [ 6.貴族政 ] へと転換する。
(1)ポリス市民は城壁の周辺に所有地をもっていた。それを「持ち分地」というが，くじで分配されたため，くじを意味するクレーロスと呼ばれる。(2)中国では，ポリスが成立した同時期の前770年に周が都を [ 7.鎬京 ] から [ 8.洛邑 ] に遷し， [ 9.春秋 ] 時代が始まった時期に当たる。

ギリシアの諸ポリスは対立・抗争を繰り広げ，統一国家を作ることはなかったが，民族としての同一意識は持っていた。ゼウスを主神とする [ 1.オリンポス ] 12神の神話を共有し，自分たちのことを [ 2.ヘレネス ] ，異民族のことを [ 3.バルバロイ ] と呼んで区別していた。また，４年ごとの [ 4.オリンピア ] の祭典や， [ 5.デルフォイ(デルフィ) ] のアポロン神の神託などでも共通意識を深めた。
［ 4 ］の祭典が開かれる際には，一切の戦いが休戦とされた。フランスのクーベルタンはこれを理想視し，国際オリンピック大会の開催を提唱し，1896年にアテネで第１回大会が開催された。しかし，現在のオリンピックは第一次世界大戦で一度，第二次世界大戦で二度開催されなかった。なお，1940年は東京大会の予定であった。

人口増加による土地不足や政治的対立を背景に， [ 1.前８ ] 世紀からギリシア人は地中海や黒海で植民活動を行った。現在まで続いている都市も多く， [ 2.ビザンティオン(ビザンティウム) ] は現在のイスタンブル， [ 3.マッサリア ] は現在のマルセイユ， [ 4.ネアポリス ] は現在のナポリである。なお，植民市は，政治的には母市から独立していた。また同じ頃，表音文字である [ 5.フェニキア ] 文字から [ 6.アルファベット ] がつくられた。

前８世紀に始まる植民活動は，オリーブ油・ブドウ酒・陶器を輸出して穀物を輸入する貿易活動を活発化させた。さらに，前７世紀に小アジア [ 1.リディア(リュディア) ] で始められた金属貨幣を使うようになると，商工業が発達し，商業や手工業に携わって富裕になる平民も現れた。ポリスの国防は，高価な武具を身につけ騎兵として戦う貴族が担っていたが，商工業の発達の結果，武具が安価になると，平民の中でも富裕なものが武器を自分で買って [ 2.重装歩兵 ] として参戦するようになった。［ 2 ］が隊列を組んで戦う [ 3.ファランクス ] という長槍密集隊形戦術が優勢となってくると，貴族による政権独占も動揺した。

スパルタは， [ 1.ペロポネソス ] 半島南部のラコニア平原にある [ 2.ドーリア ] 人のポリス。先住のギリシア人を征服してできた征服型のポリス。征服された先住のギリシア人は， [ 3.ヘイロータイ(ヘロット) ] という隷属農民にされ，スパルタの完全市民(スパルティアタイ)が共有した。隷属農民の反乱に備えるため，独特の軍国主義と，市民の商工業活動を禁止して鎖国体制をとる [ 4.リュクルゴス ] の制がとられた。貢納・従軍義務を負わされたが，参政権はない不完全市民である [ 5.ペリオイコイ ] (周辺民)が商工業に従事した。
スパルタは，ギリシアの他の地域とは異なり，例外的に穀物が自給可能であり，鎖国体制をとることが出来た。