最初に核兵器を開発したのはアメリカで，1945年７月に核実験に成功し，その報告が [ 1.ポツダム ] 会談に出席していたアメリカ大統領 [ 2.トルーマン ] にあげられた。［ 2 ］は日本に対して原爆を使うことを決定し，広島・長崎に投下され，両市は壊滅した。しかし，アメリカによる核兵器独占は長く続かず， [ 3.1949 ] 年にソ連が核実験に成功した。その後，52年にイギリス，60年にフランス，64年に [ 4.中国 ] ，74年に [ 5.インド ] ，98年に [ 6.パキスタン ] がそれぞれ核実験に成功した。一方，水素爆弾(水爆)については，アメリカが52年，ソ連が53年に成功した。
1949年，ソ連が原爆を保有し， [ 7.中華人民共和国 ] が成立，さらに50年に朝鮮戦争がおきたことで，アメリカ国内では反共アレルギーのヒステリー状態が生まれ，50年から [ 8.マッカーシズム ] (「赤狩り」旋風)が吹き荒れた。

マーシャル諸島は，第一次世界大戦後に日本が委任統治領とし，第二次世界大戦後にアメリカが信託統治領として管理していた。その地にある [ 1.ビキニ ] 環礁で，アメリカは1946年以降原水爆実験を繰り返した。54年に複数の日本漁船が被曝(ひばく)する [ 2.第五福竜丸 ] 事件が起きると，55年に広島で第１回 [ 3.原水爆禁止世界大会 ] が開催された。一方，イギリスの哲学者 [ 4.ラッセル ] と，ドイツ生まれの物理学者 [ 5.アインシュタイン ] は55年に核兵器廃絶を訴えた(［ 4 ］・［ 5 ］宣言)。その宣言にもとづき，57年にカナダの [ 6.パグウォッシュ ] で「科学と国際問題に関する会議」が開催された。［ 6 ］以外の場所で開催された会議も含めて，科学者による核兵器禁止運動を［ 6 ］会議と呼ぶ。

1962年におきた [ 1.キューバ危機 ] で，米ソは核戦争勃発の可能性に直面した。米ソはその後歩み寄り，翌63年に米・英・ソ３国間で [ 2.部分的核実験停止(禁止)条約 ] を締結した。この条約では，大気圏内外・水中における核実験を禁止したが， [ 3.地下核実験 ] は禁止しなかった。60年に核実験に成功したばかりの [ 4.フランス ] と，まだ核実験に成功していなかった中国は［ 2 ］に調印しなかった。その後，中国は64年に核実験に成功した。

1968年に成立，70年に発効した [ 1.核拡散防止(核不拡散) ] 条約(NPT)では，核兵器保有国を米・ソ連(現ロシア)・英・仏・中国の５か国に限定しようとした。しかし，条約未加盟国であるインド(74年核実験)・パキスタン(98年核実験)が核保有国となり，さらに未加盟国であるイスラエルも核を保有しているとみられている。また，北朝鮮(朝鮮民主主義人民共和国)は［ 1 ］条約調印国であるが，２度脱退を表明し，2006年に核実験を行った。1996年，あらゆる核実験を禁止することを定めた [ 2.包括的核実験禁止 ] 条約(CTBT)が国連総会で採択されたが，未だに発効していない。

米ソ両国は，1969年から第１次 [ 1.戦略兵器制限交渉 ] (SALT I)を行い，72年に核兵器の現状凍結を規定する協定を結んだ。さらに戦略核兵器運搬手段の制限などに関して第２次［ 1 ］(SALT II)が行われ，79年に条約が調印された。しかし，同年のソ連軍による [ 2.アフガニスタン ] 進攻を受けて，アメリカ議会が批准せず，発効しなかった。87年，アメリカ大統領 [ 3.レーガン ] とソ連の [ 4.ゴルバチョフ ] 書記長が， [ 5.中距離核戦力 ] (INF)全廃条約に調印した。米ソは，SALTに替わる [ 6.戦略兵器削減 ] 交渉を続け，91年に第１次［ 6 ］条約(START I)に調印した。91年にソ連が解体したのち，93年に米露両国は第２次［ 6 ］条約(START II)に調印した。