戦国の [ 1.七雄 ] のうち最も西に位置していた秦は，前４世紀に法家の [ 2.商鞅 ] の改革で力をつけ，東方の６国を次々に征服していった。 [ 3.前221 ] 年，山東を支配していた [ 4.斉 ] を最後に滅ぼし，秦は中国を統一した。統一を果たした秦王 [ 5.政 ] は，「王」の称号にかえて「皇帝」の称号を採用し，最初の皇帝として [ 6.始皇帝 ] と呼ばれる。
始皇帝の陵墓の周辺には，兵士と馬をかたどった陶製の像である [ 7.兵馬俑(へいばよう) ] が埋められていた。