[ 1.前770 ] 年の周の東遷から， [ 2.前403 ] 年に [ 3.晋 ] が韓・ [ 4.魏 ] ・ [ 5.趙 ] に分裂するまでを [ 6.春秋 ] 時代という。この時代は， [ 7.斉 ] の桓公や［ 3 ］の [ 8.文公 ] など有力諸侯が周王の権威の下に多くの諸侯を招集して諸国を束ねた。このような有力諸侯を [ 9.覇者 ] という。彼らは，周王を尊び，外敵を打ち払うという「 [ 10.尊王攘夷 ] 」というスローガンを唱えて諸国の盟主となった。
代表的な５人の［ 9 ］を春秋の五覇というが，５人の候補者は史料によって異なる。しかし，斉の桓公と晋の文公の二人はすべての史料に含まれる。