キリスト教はイエスが選んだ直弟子である [ 1.使徒 ] によって広められた。ガリラヤの漁夫出身で初代ローマ教皇とされる [ 2.ペテロ ] と，もとパリサイ派でキリスト教徒を迫害したのちに改宗した [ 3.パウロ ] がローマ帝国各地に伝道活動を行った。キリスト教は３世紀頃までに奴隷や下層民に広まり，のちに上層市民にも広まるようになった。キリスト教徒は，国家祭祀や皇帝崇拝を拒んだので迫害された。そのため，地下墓所( [ 4.カタコンベ ] )を避難所・礼拝所として利用した。
ペテロ，パウロはネロ帝の時の迫害で殉死した。また，四帝分治制を始めた [ 5.ディオクレティアヌス ] 帝は303年からキリスト教徒を大迫害した。