[ 1.1941 ] 年12月８日の [ 2.真珠湾 ] 攻撃で始まった太平洋戦争で日本は，香港，マレー半島，シンガポール，ジャワ，スマトラ，フィリピン，ビルマと東南アジアのほぼ全域を占領し，戦争の目的を，欧米列強による植民地支配を終わらせ，日本を盟主とする「 [ 3.大東亜共栄圏 ] 」を建設することにあるとした。このため，インドのチャンドラ＝ボースなど日本に協力する指導者も現れた。しかし，日本軍が厳しい軍制を敷いたため，フィリピンやベトナムなどで抗日運動も起きた。1942年に戦局が転換した。６月に日本軍は， [ 4.ミッドウェー ] 海戦で大敗を喫し，太平洋での主導権を失った。44年７月に [ 5.サイパン ] 島が陥落し，この地は米軍による日本本土爆撃の基地とされた。45年２月に硫黄島(いおうとう)が占領され，４～６月の沖縄戦で日本軍は敗れた。８月６日に [ 6.広島 ] ，９日に [ 7.長崎 ] に原爆が投下され，さらにソ連が [ 8.日ソ中立条約 ] を一方的に破棄して対日参戦し，満州・朝鮮・樺太へ侵攻した。この情勢下，日本は８月14日に [ 9.ポツダム宣言 ] を受諾して降伏し，15日に国民に告げられた。
日本は９月２日に降伏文書に調印し，戦争は終結した。しかし，ソ連軍はその後も攻撃を続け北方領土を奪い，中国東北地方(満洲)にいた日本人をシベリアに抑留し，奴隷的な強制労働を課して多くの日本人が死亡した。